Глава 1. Долг рода

— Этот скот жив! Ломаем ему ноги и двигаем отсюда.

Ломаем ноги? Это они про меня, что ли? Я решительно против!

Сейчас встану, и эти умники узнают, чему я научился к своим шестидесяти пяти.

Только вот мигрень не давала сосредоточиться, а тело не слушалось. Даже глаза открыть не получалось. Сквозь шум в голове начали прорываться голоса.

— Ну ты и идиот! Ты зачем выкрутил силу на максимум? — раздался визгливо-противный голос.

Ему ответил растерянно-бубнящий:

— А чего он? Серому нос сломал. Тебя опрокинул. Вот я и не рассчитал чуток.

Опять визгливо-противный:

— Сам боссу объяснять будешь, чего ты там с князьком не рассчитал!

Я привычно обратился к океану энергии в источнике, но перед глазами возникла непробиваемая стена. Причём внизу на этой стене была небольшая закрытая дверца.

Что за…? Где мой источник?

Не успел я растеряться, как взамен пришло Слово:

Магоканалы выжжены полностью.

Внешнее воздействие невозможно.

Повысить регенерацию физического тела на десять процентов?

Да/Нет

Я мысленно заорал «ДА!»

По телу пробежала волна тепла, и я его, наконец-то, почувствовал.

С трудом поднял свинцовые веки. Серый бетонный потолок, ряды машин… похоже на подземную парковку.

Сфокусировал взгляд на говорящих.

Трое молодых парней в форме с двуглавым орлом. На груди у каждого стальная бляха со щитом и цифрой «2».

Это точно не мой институт маготехники.

Визгливый начал выкрикивать бессвязные слова и странно махать руками. Вокруг них собрался голубой туман, который на моих глазах превратился в металлический штырь. И эта пакость устремилась в мою сторону.

Я машинально откатился в сторону и поджал к себе колени. Бетон, где секунду назад были мои ноги, взорвался мелкой крошкой.

— Ох ты, живчик какой, — прогудел парень с разбитым носом. — Придётся вручную над ним поработать.

Тот, что был повыше, недовольно пробубнил:

— Ну его в Бездну, и так по полной засветились. Забираем флешку и валим.

Их диалог прервал рёв двигателя явно с отсутствующим глушителем. По ушам ударил визг тормозов, а в нос — запах горелой резины.

— Мальчики, вы зачем моего подопечного обижаете?

Я повернулся, чтобы посмотреть на обладательницу приятного голоса и, судя по всему, свою… спасительницу?

Мотоциклетный шлем серебристого цвета с затемнённым визором полностью скрывал её лицо, а фиолетовый комбез обтягивал спортивную фигуру. В глаза бросились руки в чёрных перчатках с металлическими вставками на костяшках, которые уверенно держали руль всё ещё рычащего мотоцикла.

Что сказать — и появилась, и выглядела девушка весьма эффектно.

— Пошла вон, пустышка! — прогнусавил парень с разбитым носом. — Ещё раз рот раскроешь, и мне придётся заплатить виру за никчёмную жизнь нулёвки!

— Ой, какие мы смелые и страшные! — усмехнулась девица, снимая шлем. — Не узнали меня?

Золотые волосы дождём рассыпались по плечам. Улыбка сменилась волчьим оскалом.

— У вас минута, чтобы объясниться!

К этому времени регенерация наконец позволила воспользоваться подаренным телом в полной мере. Правда, всё, что я смог, — перекатиться ещё дальше в сторону, уходя с траектории напавшей на меня троицы.

Уж не знаю, кем была девушка, но эта троица её явно не узнала. Визгливый выхватил пистолет и открыл огонь.

Второй, что был повыше, отскочил в сторону и что-то забормотал, размахивая руками. Перед ним заклубился туман, из которого появился здоровенный зубастый пёс.

Ну а третий, тот самый тип с разбитым носом, оказался возле меня и, не глядя, пнул в голову.

Ну как — пнул… Попробовал.

Я перехватил его ногу и, словно зверь, вцепился зубами в икроножную мышцу.

Снова услышал в голове Слово:

Усилить височную мышцу на 20 секунд до 100%

за счёт снижения регенерации до 8%?

Да/Нет

Затуманенный мозг дал «добро».

Челюсти сомкнулись, словно капкан, и мне в рот хлынула солоноватая кровь. Проигнорировав истошный крик, я выплюнул окровавленный кусок брюк и дёрнул врага к себе. Всё, чего я хотел в этот момент, — добраться до его горла.

Гнусавый, заскулив, упал на землю и, позабыв от шока про свою магию, отчаянно задрыгал левой ногой, пытаясь оттолкнуть меня в сторону.

Но я вцепился в него, как клещ. Не обращая внимания на редкие выстрелы, подтянулся повыше и вцепился зубами в ляжку. Хоть от нагрузки перед глазами всё плыло, я хорошо помнил, что у меня было всего двадцать секунд.

Противник дико закричал и замолотил по моей голове кулаками. Какой-то из града ударов прилетел мне в висок, и я «поплыл».

И тут он допустил ошибку — попытался схватить меня за шею и придушить.

Затуманенный взор заметил проплывающую мимо ладонь, и тело сработало само собой. Мои челюсти сомкнулись на вражеской кисти, чтобы на последних секундах усиления откусить большой палец.

По ушам в который уже раз ударил истошный крик, а следом по затылку прилетело так, что я, не выдержав, отключился.

***

Темнота.

Но не пустая — знакомая. Я уже плавал в этой тьме совсем недавно. Когда умирал.

Воспоминания нахлынули сами собой — чёткие, яркие. Все шестьдесят пять лет жизни пролетели перед глазами вплоть до последнего мгновения…

А последнее, что я помнил — наша с женой пресс-конференция: первая публичная демонстрация наномагического чипа, способного улучшить работу ЦНС.

— И помните, ничего этого не случилось бы без активного участия моего мужа, который, по совместительству, является ректором и основателем Калининградского института маготехники, Шатунова Михаила Власовича! Прошу на сцену!

Я встаю, любуясь своей женой Надей, — дерзкая, фигуристая, в белоснежном деловом костюме. На губах играет лукавая улыбка, а в глазах читается вечная готовность ввязаться в любую авантюру.

До трибуны остаётся всего пара шагов, когда меня накрывает беспричинная тревога.

Я тянусь к своему источнику, но не успеваю, — через приоткрытую дверь в конференц-зал влетает металлический шар. Он, гудя, словно растревоженное осиное гнездо, раскрывается, и зал накрывает Вуаль Тишины.

Связь с внутренним источником энергии обрывается, и моё незавершённое плетение Абсолютной защиты рассыпается прахом.

Дверь распахивается, и в зал врываются наёмники в чёрных тактических костюмах спецназа «Антимаг». Нашивки спороты, лица скрыты под серебристыми забралами.

Моя магия заблокирована, и всё, что остаётся, — ждать дальнейшего развития событий.

Оно не заставило себя ждать. Вперёд выходит самый массивный. Вскидывает свой «Вепрь» и выпускает в потолок короткую очередь. Почти сразу звучит механический голос:

— Дамы и господа, сохраняйте спокойствие и ложитесь на пол. Это сохранит вам жизнь. Или нет… — и мерзкий механический смех.

«Вепрь» наёмника выплёвывает короткие очереди во все стороны. Меня отбрасывает назад.

Сбоку визжит кто-то из гостей, Надя падает на колени, пытаясь закрыть меня собой, а я понимаю — это теракт.

— Миша! — В глазах жены стоят слёзы. Как врач она сразу поняла, что дело плохо. — Я…

Договорить Надя не успевает. По ушам бьёт ещё одна очередь. Надя вздрагивает, словно от удара, и медленно оседает на меня. В её глазах удивление. И тишина.

Грудь терзает пронзительная боль, лёгкие разрывает от кровавого кашля, но больнее всего сердцу.

Если бы я только позволил Наде установить чип и ей… Но нет же, у меня ведь принципы! Я всегда считал, что первым изобретение должен испытывать его создатель, то есть я сам.

И сейчас она… мертва…

Но, даже умерев, она, прикрывая меня от пуль наёмников, даёт мне шанс отомстить.

Сознание захлёстывает волна ярости, и вживлённый в мозг наномагический чип принудительно активирует резерв энергии.

Время сгущается, словно патока.

Я щедро плачу своей жизнью за возможность прикоснуться к магии. Застилающий глаза гнев велит залить весь зал огнём, но на презентации слишком много невинных людей.

Поэтому приходится действовать по старинке. Львиная часть энергии сгорает, сердца врагов, повинуясь моей воле, замирают, и двенадцать тел безмолвно валятся на пол.

Быстро, чисто, аккуратно — в моём стиле.

Моё лицо кривится в победной усмешке — да, сердце рвётся от потери любимой, но мой рациональный мозг рад, что мы с Надей шагнём за кромку вместе.

Остался последний момент. Вуаль Тишины — вредна даже для одарённых, не говоря уже о магах. В лучшем случае, всем присутствующим грозит нервный паралич, в худшем — долгая и мучительная смерть.

Всё, что я могу сделать, — впитать всю антимагическую отраву своим умирающим телом и, воспользовавшись остатками источника, сжечь эту пакость вместе с собой!

Надя, будучи врачом, наверняка бы одобрила такой поступок.

Я хоть и не врач, но с девизом согласен:

«Светя другим — сгораю сам».

***

Покой. Душа, сознание, разум… для меня, плывущего по волнам тьмы, нет единого определения.

Темнота убаюкивает. Эмоции засыпают. Ненужные здесь знания о покинутом мире потихоньку растворяются.

Свет. Точнее, пятно света. Именно оно раздражает мой засыпающий разум.

Шаровая молния. Пульсирующий жемчужный шар, опутанный тонкими нитями разрядов.

Его яркий свет пробуждает эмоции. Разум активно собирает чуть было не утерянные знания. Да, бóльшая часть моих навыков безвозвратно потеряна, но основу удалось сохранить!

Тем временем шар замирает передо мной.

Гудящий голос проникает в мой разум:

— Твой род задолжал.

Голос — властный и требовательный. Но этот комок молний — не бог и даже не полубог, а какая-то сущность. Откуда-то я это точно знаю. Сущность, у которой свои интересы, и для которой я — лишь пешка, непрофильный актив…

К тому же, будучи ректором, я научился работать с любым контингентом и не лезть за словом в карман. Да и потом, я ведь умер и против воли воспринимаю происходящее, как нечто нереальное. Как игру моего гаснущего разума.

Поэтому отвечаю безо всякого пиетета:

— К сожалению, на данном этапе я вынужден объявить себя банкротом.

— Невозможно. Твой Род дал клятву, — прогудел плазменный шар.

— Я мёртв, — пожимаю несуществующими плечами. — Увы.

— Это решаемо, — удивил меня шар. — Твоё сознание будет перенесено в последнего отпрыска княжеского рода Медведевых из другого мира. Ты восстановишь род и вернёшь долг.

— В таком случае требую реструктуризации долга, — по старой ректорской привычке произнёс я. — И бонус для стимулирования работоспособности.

Быть ректором — это не только про науку и учёбу. В первую очередь — это экономические и хозяйственные вопросы.

— А ты наглец, Медведев, — в голосе шаровой молнии прорезаются едва уловимые эмоции. — Какой бонус стимулирует твою работоспособность?

— В новом мире должна присутствовать моя жена Надежда, — сознание замерло в ожидании ответа.

— Хорошо, — шар распался на сотни молний. — Да будет так!

Воспоминания отхлынули, и темнота беспамятства сменилась реальностью.

***

Пришёл в себя от чужого прикосновения. Кажется, кто-то омывал моё лицо водой. Резко захотелось пить, и я выплюнул забившуюся в рот пакость.

Вот только поймать струйку живительной влаги мне так и не удалось. Резкая боль лицевых мышц снова погрузила меня в темноту.

В следующий раз пришёл в себя от воды, льющейся прямо в рот. С трудом сглатывая, услышал восторженный женский голос:

— Ну ты отжёг, Мишка. Попытка сожрать противника была зачётной!

Заплывшие от гематом глаза походили на узкие щёлочки, сквозь которые я практически ничего не видел. С трудом шевеля челюстью, просипел:

— Где я… Кто я…

Женский голос зазвенел сталью:

— Так, Миш, потерпи чуток, скоро целители подъедут. А я пока выясню у этих уродов, чем это они тебя так.

Под голову подсунули матерчатый комок. Напрягая слух, я попытался понять, что происходит.

Несколько лёгких шагов на фоне стонов и матерщины. Два приглушённых удара, хрип боли. Холодный женский голос:

— Чем вы его приложили?

В ответ матерная тирада, резко переходящая в дикий крик, оборвавшийся на высокой ноте. Опять женский голос:

— Твоя очередь. Тот же вопрос. Чем его приложили?

— Артефакт, — проскулили в ответ. — Артефакт забвения…

Дальнейший разговор утонул в визге покрышек подъезжающих машин. Следом по ушам ударили топот ног и дикая какофония из отдельных слов и выкриков.

Затем я почувствовал, как мне на грудь опустилась прохладная пластина.

Снова ожило Слово:

Есть прямой контакт с заряженным артефактом.

Можно использовать для увеличения регенерации.

Да/Нет

Мысленно ответил «Да». Почувствовал, как тяжесть пластины исчезает. Засыпая, услышал незнакомый голос.

— Какого… Артефакт рассыпался прямо в руках! Сто тысяч рублей…

***

Проснулся я внезапно и как-то сразу. Словно меня кто-то позвал.

Ещё не осознавая, что происходит, открыл глаза и понял, что не испытываю боли или дискомфорта.

Тёмная комната, в которой я находился, освещалась вспышками молний, пробивающихся через давно не мытые стёкла пластиковых окон. Непередаваемое ощущение, когда лежишь на столе, голый и прикрытый лишь простынёй, да ещё и в холодном помещении с потусторонним светом.

Следом, не дав мне толком оглядеться, в разум постучалось Слово:

Регенерация носителя до усреднённого состояния завершена.

Аккумулированная магоэнергия выработана на девяносто девять процентов.

Требуется срочная подзарядка.

Сейчас, в состоянии покоя, я наконец сообразил, что «Слово» — это наномагический чип, установленный в прошлой жизни и перенесённый в новое тело. Отлично зная его возможности, дал команду:

— Подключиться к свободным энергопотокам.

Энергопотоков не обнаружено.

Планету окружает разреженный магический фон.

Для подзарядки потребуется один астрономический год.

Приступить? Да/Нет

Тяжело вздохнув, я дал разрешение.

Опершись на руки, уселся на краю металлической каталки. Напротив у стены стояло неуместное здесь кабинетное кресло. Спящая в нём девушка свернулась калачиком. Возле неё на полу валялись мотошлем и мотоботы.

В палате было темно, но я почему-то отлично видел, словно в фоновом режиме было запущено плетение Ночного зрения.

Не успел я удивиться, как организм срочно потребовал посетить санузел.

Отсоединил капельницу, спустил голые ноги на ледяной кафельный пол, замотался в простыню и бесшумно прокрался к двери.

За дверью открылся тёмный длинный коридор. В трёх шагах от моей палаты находился сестринский пост — стол с лампой, единственным источником света в коридоре. За столом, подложив руку под голову, дремала молоденькая медсестричка.

Я застыл, глядя на лампу. Её основа была выполнена из мрамора, на котором замер бронзовый мишка. Он точил когти о ствол дерева, плавно переходящий в саму лампу. Откуда-то из глубины поднялось странное чувство родства, будто я знал этого медведя всю жизнь. Светотень сыграла шутку: бронзовая морда мне подмигнула.

Медсестричка всхрапнула, и наваждение спало.

На цыпочках я прокрался мимо поста и почти сразу нашёл нужное помещение. Около входа стояли подставки для капельниц. Если бы не ночное зрение, точно бы в них врезался.

Закончив все дела, пошёл помыть руки. Чугунные раковины с бронзовыми смесителями смотрелись монументально. Но меня привлекло большое, облупившееся местами зеркало.

Из отражения на меня смотрел молодой парень лет восемнадцати. Копна тёмных волос, чётко очерченные скулы, карие глаза. Крепкое спортивное тело, но кисти рук подходили скорее музыканту, чем воину.

Я снова молод! В прошлой жизни столько было моим первокурсникам. Аж мурашки по телу пробежали. Несмотря на всю магию нашего мира, бессмертие или вторая молодость случались лишь в мифах.

Я вышел из туалета и замер в полутёмном коридоре.

Возле двери в мою палату стоял медработник в белом халате. Он деловито накручивал на пистолет глушитель.